2015 F-150
El Ford F-150 2015 fue la primera carrocería y estructura de automóvil de gran volumen fabricada en aluminio. El vehículo pesaba aproximadamente 700 libras menos que los modelos anteriores, según el Anuario de Minerales del USGS de 2014. Tiene las calificaciones de economía de combustible más altas estimadas por la EPA de cualquier camioneta de gasolina de tamaño completo en Estados Unidos (19 en ciudad/26 en carretera/22 combinadas), según Ford Motor Company. También fue nombrado "Elección de seguridad superior del IIHS" en abril de 2016.
Aleaciones
Los aluminios de la serie 6000 están aleados con magnesio y silicio y son tratables térmicamente, lo que permite endurecerlos después del conformado. Se pronostica un crecimiento significativo en los próximos 5 a 10 años para la industria automotriz en aluminio de la serie 6000 para capós, puertas, baúles y techos.
"El aluminio 6000 tiene una calidad superficial excepcional, mejor resistencia a la corrosión que el acero y una alta relación resistencia-peso. También se desempeña muy bien en pruebas de choque/seguridad", dice Mike Becker, gerente de productos no ferrosos de Kloeckner Metals Corporation. "El peso ligero de los vehículos permite una mejor economía de combustible utilizando motores más pequeños y al mismo tiempo reduce las emisiones de CO2".
Los aluminios de la serie 5000 (no tratables térmicamente) están aleados con magnesio y exhiben resistencia de moderada a buena, buena resistencia a la corrosión y características de soldadura. Las aplicaciones van desde tanques de combustible hasta aplicaciones marinas, remolques de camiones, paneles arquitectónicos y algunas piezas automotrices no críticas.
"Los aluminios de la serie 3000 (no tratables térmicamente) son una aleación de uso general de resistencia moderada", dice Becker. "Es económico y tiene buena trabajabilidad, conformabilidad y apariencia uniforme".
Los aluminios de la serie 1000 son aluminio comercialmente puro (no tratables térmicamente). Son extremadamente maleables y se utilizan con frecuencia para trabajos eléctricos, manipulación de alimentos y productos químicos, iluminación y aletas de HVAC. Son las más blandas de las aleaciones comunes y adecuadas para usuarios finales donde se desea una calidad de embutición profunda.
El mercado del aluminio
Como uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre, el mineral de bauxita se extrae y luego se refina para obtener polvo de alúmina que luego se funde para obtener aluminio. El precio total del aluminio suele ser un valor general mejor que el de otros metales. También es altamente reciclable. El aluminio es un producto básico que cotiza en la Bolsa de Metales de Londres. El precio está sujeto a las fluctuaciones del mercado, pero puede fijarse a futuro tanto para los costos del metal como de fabricación durante largos períodos de tiempo.
"Se está convirtiendo en un mercado cada vez más global y China es el principal impulsor", afirma Becker. "Básicamente, casi toda la inversión reciente en fábricas que se está realizando en América del Norte se ha orientado a los mercados automotrices y aeroespaciales de valor agregado. Otros países, junto con China, están llenando el vacío en los grados de tipo commodities de menor margen".
Otras aplicaciones
Existen innumerables productos que utilizan aluminio. Además de en las industrias automotriz y aeroespacial, se utiliza con frecuencia en el mercado de la construcción para revestimientos, canalones y bajantes. Se puede encontrar en latas de bebidas, utensilios de cocina y más. Puede ser extremadamente resistente a la corrosión y cubrir una amplia gama de propiedades mecánicas. Muchos productos diferentes con diferentes demandas utilizan aluminio.
"Todo se reduce a seleccionar la combinación adecuada de aleación y temple", dice Becker.
